Dans le langage courant, un cépage est un plant de vigne caractérisé par la forme de ses feuilles et de ses grappes. Au niveau botanique, c'est un cultivar, c'est-à-dire une variété de population composée d'individus génétiquement différents mais qui présentent des caractéristiques proches, plutôt qu'une variété de vigne au sens botanique. Le cépage ne peut être multiplié que par voie végétative (bouture, marcottage ou greffe).

Le cep est un pied de vigne, formé de 2 parties : le porte-greffe (vigne choisie pour la qualité de développement de ses racines dans le sol) et la partie aérienne, le greffon (vigne donnant de bons raisins).

Le cep de vigne était l'insigne du centurion romain.

La vigne est une plante qui mute très facilement, il arrive qu'un même plant produise deux raisins différents. C'est ainsi, que le pinot gris et le pinot blanc sont des mutations du pinot noir.

L'étude des cépages s'appelle l'ampélographie (du grec ἄμπελος, la vigne).

On distingue les cépages de cuve, destinés à la production de vin, et des cépages de table, destinés à la production de raisin de table.

En France, 200 cépages environ sont autorisés. Le vigneron a depuis le 4 mars 2009 retrouvé la liberté de choix du cépage en vin de pays ; les AOC restent plus réglementé
 

 

Muscat Blanc et muscat noir

 Liste non exhaustive

Source : Wikipedia

Un mono-cépage désigne un vin ou une eau-de-vie produits à partir d'un seul type de cépage. Un vin mono-cépage est parfois aussi appelé un vin de cépage.

Les vins de tradition européenne sont souvent le résultat d'un assemblage de plusieurs cépages. Il existe cependant beaucoup d'exceptions : de nombreux vins allemands sont ainsi des vins mono-cépages, un modèle que suivent la plupart des vins d'Alsace, produits à partir du moût d'un cépage unique (en l'occurrence, principalement, gewurztraminer, riesling, sylvaner ou pinot gris). Mais en France, en pratique (car les décrets d'AOC autorisent certains assemblages), c'est également le cas de la Bourgogne (sur Pinot Noir et Chardonnay et Aligoté), du Beaujolais (Gamay), de la vallée du Rhône septentrionale (Viognier pour Condrieu, Syrah pour Saint-Joseph, Croze-Hermitage, Hermitage, Cornas) et de pratiquement toute la vallée de la Loire (du Muscadet au Sancerre, en passant par les Layons, les Saumurs et les Touraines). De même, l'Italie propose un certain nombre de vins mono-cépage, comme les vins du Piémont à partir de Niebiolo ou les vins de Campanie. Les vins Autrichiens sont aussi essentiellement mono-cépage. Les principales spécificités européennes sont que le vin d'assemblage y est toujours défini comme tel et que les vins mono-cépage portent rarement le nom de leur cépage, mais plutôt celui d'un terroir, d'un lieu-dit...

La majorité des vins produits aux États-Unis, en Australie, en Nouvelle-Zélande, en Afrique du Sud ou en Argentine sont des mono-cépages, mais plus souvent, il s'agit simplement d'un jeu d'étiquette. La réglementation américaine établie par l'Alcohol and Tobacco Tax and Trade Bureau permet en effet la vente d'un vin étiqueté selon un cépage spécifique, à condition qu'au moins 75% des vignes utilisées pour la production proviennent du cépage en question. Un vin américain peut donc porter le nom d'un cépage mais avoir été produit à partir de plus d'un cépage. S'il est exporté vers l'Europe, il doit cependant être mono-cépage à hauteur de 85%. Il faut simplement dire que dans ces conditions, en réalité, pratiquement aucun vin du Nouveau Monde n'est mono-cépage.

Les vins mono-cépages ou déclarés mono-cépage représentent au XXI^e siècle la majorité des vins produits dans le monde. Leur domination parmi les vins du Nouveau-Monde est due en partie à une logique de marketing permettant aux consommateurs de mieux identifier les différents types de vin par leur étiquetage. Les réglementations nationales et internationales ont également imposées des règles plus strictes visant à la transparence quant à l'étiquetage des vins. Les vins australiens, sous la pression de l'Union européenne, adoptent désormais un étiquetage par cépage sur le modèle américain, et la majorité d'entre eux sont produits à partir d'un cépage unique.

Cette tendance a également eu un effet sur les exportateurs de vin français. De nombreuses bouteilles de bourgogne vendues dans le Nouveau-Monde sont ainsi étiquetées « Pinot noir » ou « Chardonnay » selon le cépage qui a été utilisé lors de la vinification.

Enfin, de nombreux viticulteurs du Nouveau-Monde, dont l'expérience ou la tradition restent parfois récentes, préfèrent se concentrer sur la vinification mono-cépage avant de se lancer dans les assemblages. La technique est en effet plus complexe, selon le moment de l'assemblage et beaucoup plus lourde à gérer compte tenu des lots à identifier.

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